home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Software Vault: The Gold Collection / Software Vault - The Gold Collection (American Databankers) (1993).ISO / cdr11 / wineinfo.zip / ORGNIC.RG < prev    next >
Text File  |  1993-06-18  |  9KB  |  149 lines
  1. THE WINE TASTER
  2. May 1, 1990
  3. Copyright 1990 by Robin Garr
  4.  
  5.      As more and more health-conscious people are starting to worry about 
  6. pesticides, herbicides and chemicals in the things they eat and drink, the 
  7. still-tiny market segment of "organic" wine is bound to grow.
  8.      But what does "organic" mean, exactly?
  9.      Unfortunately, this is not entirely clear.  Like a lot of terms in food 
  10. and beverage industry, "organic" is not yet clearly defined under the law.  
  11. Consumers generally assume that it means a food or beverage made from 
  12. vegetable or animal material that was not exposed to other than natural 
  13. herbicides or pesticides and produced without the addition of chemical 
  14. additives.
  15.      This simple definition, however, leaves unclear the issue of what 
  16. constitutes "unnatural" growing aids and additives; as was pointed out 
  17. recently on WineForum, sulfur is clearly a natural product, and sulfur dioxide 
  18. is created when it burns in air; furthermore, sulfites -- the subject of the 
  19. highly controversial labeling requirement -- may occur naturally during 
  20. fermentation and do, in fact, appear in most wines labeled "organic."
  21.      The fundamental criterion, apparently, is that no SYNTHETIC chemical 
  22. pesticides, herbicides, fertilizers or growth regulators are used in quality 
  23. organic wines.
  24.      Furthermore, not so much by definition as by related philosophy, organic-
  25. wine makers typically shun heavy filtration, cold stabilization and other 
  26. latter-day practices that they consider excessive "manipulation" of the 
  27. product.
  28.      According to Richard Figiel's article in the October/November 1989 
  29. article of International Wine Review, a group of California wine makers has 
  30. begun to hammer out proposed standards that California wines would have to 
  31. meet to qualify for the label, "organic."
  32.      The standards of the California Certified Organic Farmers association 
  33. (CCOF) have been adopted into the California Health and Safety Code, but they 
  34. do not address wine production specifically. The same goes for the 
  35. certification standards of New York's Natural Organic Farmer's Association 
  36. (NOFA).
  37.      The organic-wine movement is more advanced in Europe, where an estimated 
  38. 250 producers are making it in France, under specific legal regulations that 
  39. spell out what materials, quantities and procedures are permitted in grape 
  40. growing and wine making. Somewhat similar regulations govern organic wine 
  41. making in Italy, Germany and Switzerland.
  42.      I had the pleasure of attending a tasting of "organic" wines yesterday at 
  43. Nosmo King restaurant in New York's chic TriBeCa section. About 30 French and 
  44. California wines labeled "organic" were served, and wine makers Jonathan Frey 
  45. (Frey Vineyards, Mendocino County), Brian Fitzpatrick (Fitzpatrick Winery, 
  46. Sierra Foothills, California) and John Schumacher (Hallcrest Vineyards, Santa 
  47. Cruz) were on hand to answer questions, as were Paul Chartrand with Chartrand 
  48. Imports, which carries a line of French organics, and Steven Frenkel, of 
  49. Organic Vintages, which distributes many California organics in New York.
  50.      Fitzpatrick, a burly, jovial man with a beard and a touch of Irish wit, 
  51. spoke for the three wine makers when he insisted that he doesn't make wine 
  52. "organic" to respond to a trend but because he believes that the natural, old-
  53. fashioned processes make better wine.
  54.      Frey makes this statement about sulfur and sulfites: "Recently, public 
  55. attention has been directed to the use of sulfites as a preservative in food. 
  56. For many years, it has been common practice to add sulfites to wine as a 
  57. protection against oxidation and bacterial spoilage. However, modern wine 
  58. making equipment makes it possible to produce sound wine without these 
  59. additives.
  60.     "Sulfites are naturally present in small amounts in wine and other foods 
  61. since the abundant element, sulfur, takes many forms as a part of all living 
  62. things. Unfortunately, sulfite additions by wine makers can be excessive, 
  63. masking delicate flavors, assaulting the nose and even causing headaches and 
  64. allergic reactions in those people especially sensitive to sulfite.
  65.     "These naturally occuring, but manufactured, substances are added as 
  66. sulfur salts or sulfur-dioxide solutions to the juice before fermentation 
  67. until bottling. We do not use sulfur salts or sulfur-dioxide solutions in our 
  68. winery, and our wines have a clean, delicate flavor as a result."
  69.      I didn't try to sample all 30 wines at the end of a long day, but I 
  70. managed to sip and spit my way through all 12 reds and one lovely blush wine.  
  71. I found the quality generally good -- although it varied, as one might expect 
  72. in a group of wines that can be expected to retail in the $5 to $10 range -- 
  73. and the tasting overturned my suspicion that wines made without preservatives 
  74. would not travel well. Neither oxidation nor cork-related problems afflicted 
  75. any of the bottlings, even the imports. (For long-term cellaring, however, 
  76. Frey recommends that his firm's wines be stored at 55 degrees F., for the 
  77. reds, and 50 degrees for the whites.)
  78.      Here are brief tasting notes. All these wines are available in New York 
  79. City or will be soon. Retail prices are my estimates based on wholesale case 
  80. prices. Those with no sulfites ADDED are specifically marked.
  81.  
  82. **** Fitzpatrick Wines El Dorado Cabernet Sauvignon, 1985. Wine maker Don 
  83. Fitzpatrick scores here with an excellent Cebernet; it's dark-purple, with 
  84. somewhat closed but pleasant cassis aromas and a lush, vibrant taste of fruit 
  85. that seems to develop in layers with subtle oakiness in balance. ($9.80)
  86.  
  87. **** Olson Natural Wines "Viking" Mendocino County Zinfandel, 1987. Brilliant 
  88. ruby color; excellent scent of blackberries; jammy fruit and crisp acid with 
  89. light, palatable tannins. ($8.75)
  90.  
  91. **** Fitzpatrick Wines Sierra Foothills "Sierra Dreams," 1989. One of the best 
  92. blush wines I have ever tasted, this lovely, pale-rose wine offers a 
  93. delightful berry scent and an excellent balance between fresh fruit, moderate 
  94. sweetness and crisp acidity. It's made from the free-run juices of a blend of 
  95. Zinfandel, Cabernet Sauvignon and Petite Sirah, and it's a winner. ($6.88)
  96.  
  97. *** Domaine de la Bousquette Saint-Chinian, 1987. (Cinsault, Grenache, 
  98. Carignan, Syrah, Mourvedre.) This hazy, purple wine from Languedoc in Southern 
  99. France resembles a Rhone with its floral, black-pepper nose, and lush, peppery 
  100. fruit makes it a reasonable alternative to Cotes du Rhone or Cotes du Ventoux. 
  101. ($7.99)
  102.  
  103. *** Frey Natural Wines Mendocino County Zinfandel, 1988. (No sulfites added.) 
  104. Bright reddish-purple, good berry scents, ample fruit with a slight musty 
  105. quality on the palate. ($8.75)
  106.  
  107. *** Guy Chaumont Bourgogne Rouge, 1986. (No sulfites added.) Clear, pale-rose 
  108. color; very faint cherries and oak in a mostly closed nose; nice, velvety 
  109. texture with earthy, mossy notes and lemon-squirt acid in the lingering 
  110. finish. ($12.75)
  111.  
  112. *** Frey Natural Wines Mendocino County Cabernet Sauvignon, 1985. (No sulfites 
  113. added.) Inky-dark, slightly hazy, with oaky vanilla and piney fruit in the 
  114. scent and some tannin underlying a clean, fresh-fruit taste. ($13.99)
  115.  
  116. *** Terres Blanches Coteaux d'Aix-en-Provence "Les Baux," 1987. (Grenache, 
  117. Syrah, Cinsault, Mourvedre, Counoise, Cab Sauv.) It comes from Provence but it 
  118. resembles a claret, with currants and light oak aromas and loads of juicy 
  119. fruit and cassis on the palate. ($11.55)
  120.  
  121. ** Chateau Moulin de Peyronin Bordeaux, 1987. (Cab Sauv, Cab Franc, Merlot and 
  122. Malbec.) Dark, hazy purple; raisins in the scent plus a vegetal hint of green 
  123. beans and green peppers; it tastes better than it smells, but its fruit and 
  124. lemony acid make for a simple, hardly memorable wine. ($7.99)
  125.  
  126. ** Chateau Meric Graves, 1986. (40% Merlot with Cab Sauv, Cab Franc and 
  127. Malbec.) Surprisingly pale rosy red, with an attractively floral, perfumed 
  128. aroma but disppointing flavor dominated by musty tannin. ($10.99)
  129.  
  130. ** Olson Natural Wines Mendocino County Petite Sirah, 1987. Inky dark; oaky as 
  131. a 2-by-four, with excessive wood rendering its fruity flavor one-dimensional.
  132. ($9.20)
  133.  
  134. ** Frey Natural Wines Mendocino County Syrah, 1988. (No sulfites added.) Deep 
  135. purple; very oaky, vanilla scent of new American oak dominates the smell and 
  136. taste. ($9.80)
  137.  
  138. * Las Montanas Sonoma County Zinfandel, 1986. (No sulfites added.) Hazy, 
  139. light-cherry color; oak and fruit dance enticingly in the aroma, but there's 
  140. an odd, earthy quality in the flavor that reminds me of the "foxy" grape-jelly 
  141. taste of a French-hybrid red wine from the Eastern U.S. ($11.55)
  142.  
  143. "The Wine Taster," by Robin Garr, Wine Forum's Associate Sysop and wine writer, who was wine columnist for The Louisville Courier-Journal from 1980-
  144. 1990, appears frequently in this WineForum library. Garr comments about wines 
  145. (and sometimes beers and spirits) and rates them on a zero- to four-star system similar to that used in WineForum Sysop Jim Kronman's "Buyer's Guide," 
  146. which is found in LIB 1 (Buyer's Guide) of the forum. If you have comments or 
  147. questions about Garr's column, please leave a message for 76702,764 or contact 
  148. him directly at 718-545-8244.
  149.